完成された楽器

重量は４００グラム程度、鍵盤もフレットもなく、ごく簡単な構造の木箱に弦を張っただけ。ヴァイオリンを手に取ると、その軽さと単純な構造に驚いてしまう。そして同時に、艶やかとも言えるその造形に見入ってしまう。

音は伸びやかで繊細、それでいて迫力もある。音の強弱が自由自在で、音階や音程にも拘束されず、感情豊かに歌うような響きを聴かせてくれる。また、人間の声に近いと言われるその音色は、人の耳になじみやすく、長時間聴いても飽きることはない。

ヴァイオリンは、イタリアを発祥とする文化芸術復興運動「ルネサンス」の流れから生まれた楽器だ。１５５０年頃、突如として改良の余地がないほど完全な形で北イタリアのクレモナで誕生したと言われ、実際に現在までの改良も極僅かで、それまでのヴァイオリンの先祖と考えられる楽器と比べて、その完成度は並はずれていた。

16世紀後半から18世紀前半にかけて、ヴァイオリン製作の中心地となったクレモナでは、約２万挺の名器がつくられた。バイオリン製作家は家ごとに一派を成し、その技術は代々受け継がれた。有名な製作家の名前を挙げると、アマティ一族、ストラディヴァリ一族、ガルネリ一族などだ。

特にイタリア製においては、名製作者が作製したもので、１７００年代後期までのものが「オールドヴァイオリン」と分類され、現代に至るまで一流のヴァイオリニストによって弾き継がれており、今でも有名なヴァイオリニストの多くが愛用している。

音楽家は、オールドヴァイオリンの名器を、「まるで生き物」と形容する。ただ明るい、暗い、強い、弱い、鳴る鳴らないというシンプルな要素だけではなく、奏者と環境によって変化する様々な音色、音質、反応、弾き心地があるからだ。

オールドヴァイオリンの歴史を体現した外観とニスの美しさ、磨耗具合はアンティーク家具、ヴィンテージワインのように時を経るごとに魅力を増していく。そんな神秘的とも言えるヴァイオリンの魅力が心を捉えて離さない。