九州初進出となるソニーストアが入居

福岡市中央区の国体道路沿いにオープンした「西鉄天神クラス」。老朽化した旧福岡市立中央児童会館跡の市有地に、西日本鉄道の子会社が約13億円を投じて建設した8階建ての複合施設で、九州初進出となるソニー直営店「ソニーストア福岡天神」、福岡市立中央児童会館「あいくる」などがテナントに入り、天神地区の新たなにぎわいの拠点となることが期待されている。

特に注目を集めているのが、1階から2階に入居する「ソニーストア福岡天神」だ。銀座ソニービル、ソニーストア大阪、ソニーストア名古屋に続いて、4番目の実店舗で、デジタルカメラや液晶テレビなど約1000点を取り揃えており、新製品や発売前の製品を体験できる。「すべては、写真と音楽を愛する人に。」をキーメッセージに、これから写真や音楽を始めようと思っている人にも、深く専門的な答えを探している人にも、来るたびに新しい発見がある体験空間を目指しているという。また、ほかの店舗以上に、地元密着に力を入れるとしており、ソニーストア福岡天神オープン記念の博多織オリジナルアクセサリー（パソコンケース・カメラストラップなど）といったソニーストア限定商品も販売している。

福岡市の高島宗一郎市長が打ち出す「天神ビッグバン」との連動で、店名を「福岡」でなく、「福岡天神」としたこともあり、「天神ビッグバンに貢献できるよう、アップルストアさんとも、一緒に頑張っていきましょうと話しています」と話すのは高田和子店長。道路を挟んで反対側には「アップルストア福岡天神」が出店しているほか、近くには「ビックカメラ天神２号館」があり、デジタル製品を扱う店舗の集積エリアとなることも注目される。

1階には、カカオ豆がチョコレートになるまでの全工程を手作業で行い、製品になるまでを店内で見ることができる「green bean to bar CHOCOLATE」も出店している。

新たなにぎわいの拠点に

その他、3階には高い技術力を武器に、次世代のＩＴビジネスを生み出す㈱グルーヴノーツが運営するデジタル工作機器などを揃える工房と学童保育施設を併設した「ＴＥＣＨ ＰＡＲＫ（テックパーク）」、4階には福岡市ＮＰＯ・ボランティア交流センター「あすみん」、5階から7階および屋上は「あいくる」が入居する。

オープン記念式典で高島宗一郎福岡市長は、「官と民が一緒になって、新しい魅力と、新しい価値をここでつくっていくことになる。中央児童会館は、小学生だけでなく、中高生も使うことができ、新たな遊びと交流の場が完成した。また、隣にはスタートアップカフェがあり、ＮＰＯセンターとも連携することができる。魅力的なテナントに入っていただき、これから天神の中心になっていくという予感も感じる」と述べた。