●離島感覚・リゾート感覚で暮らせるまち

　志賀島と九州本土とを繋ぐ陸繋砂州（りくけいさす）「海の中道」。全長約8キロメートル、最大幅約2.5キロメートルのこの巨大な砂州の北は玄界灘、南は博多湾となっています。砂州の幅は狭いところでは500メートルを切るところもあり、先端部の志賀島との間のおよそ1キロメートルは砂州の幅が特に狭くなり、満潮時には一部が海水で区切られることがあるため道切（みちきれ、満切）と呼ばれ、橋がかけられています。

　海の中道は、国営の海の中道海浜公園を核に、リゾートホテルやゴルフ場を擁する一大レクリエーション地域として発展していますが、その西部に位置し、人々の生活の場となっているのが、現在、約2700世帯、人口約6000人（平成25年9月現在）が暮らす西戸崎エリアです。

●鉄道が開いたまち

　玄界灘と博多湾からの風と潮流によってできた大砂嘴（さし）地帯である西戸崎エリアは、大嶽神社がある大嶽（標高43.6メートル）と小嶽を除くとほとんどが平地となっています。

　歴史的に見ると、このエリアは砂地のために志賀島地区に比べ発展が遅く、6世紀後半（古墳時代）に海の中道で製塩を営む人々が集落をなしたのが始まりで、その後、魚介類や海藻類を採取する人が細々と暮らしていたようです。またその頃に、志賀宮（現在の志賀海神社）の末社として大嶽神社が祀られ、大岳古墳（横穴式石室）が残されています。

　この不毛の地からの脱却は、江戸時代初期（1660年代）に加藤弥左衛門成昌が砂地に土を入れて松の植林に成功し、長い年月をかけ白砂青松の地に変貌して以来であり、その後は住民数も増えています。ただ、それでも明治初期で14戸だったということです。

　この地の大きな発展のきっかけとなったのは、一本の鉄道です。1904年1月、石炭積出港として博多湾の中で比較的水深の深い西戸崎に白羽の矢が立ち、明治37年に西戸崎から須恵の間に博多湾鉄道（現在のＪＲ香椎線）が敷設（後に宇美まで延長）されました。

　さらに1912年にはライジングサン石油会社（英国系、現在のシェル石油）の油槽所が設置され、1926年には博多港運輸会社の設立。1937年には西戸崎炭鉱の開鉱（1964年閉山）などもあって移住者が急増し、この地区は急激に発展しました。

　西戸崎港の築港は、総費用130万円（当時）の5カ年計画による大工事であり、須恵町にあった海軍炭鉱からの艦船用燃料炭の積み出し（主に佐世保海軍基地へ）を期して企画されたものです。1932年時点での石炭積出料（博多港運輸）は年間43.4万トン（内海軍炭36万トン）、石油出荷量（ライジングサン石油）は年間5.7万トンであり、年間100〜150隻の大型船が入出港していたことになります。

　昭和時代には艦船用の燃料は重油が主体になりますが、艦艇は主に蒸気タービン駆動のために重油・石炭の混燃であり、西戸崎港は海軍石炭積出港として第二次世界大戦末まで活躍しました。その後、民需による石炭積出・石炭輸送は、燃料事情の変遷から1960年までには衰退することになります。

●きっかけは基地返還

　大戦後には、西戸崎東北部はキャンプ地として米軍により接収され、「ブレディ・エア・ベース」および「キャンプ・ハカタ」となります。そして、基地の他に米軍人・家族のハウスやその他の施設が立ち並ぶ異国情緒ある風景が形成されるようになります。ただし、この地を通過するには検問があり、住民に不便を強いることにもなりました。

　基地司令部が現在のホテル「ザ・ルイガンズ．」（旧海ノ中道ホテル）周辺にあったことから、近隣の和白村には基地関係労働者が多く住んで人口も急増。朝鮮戦争ではこれらの基地が米軍の重要な補給基地となっています。

　基地返還（1972年）後の跡地には、1981年に国内では珍しい建設省（当時）直轄の「海の中道海浜公園（総面積540ヘクタール）が開設され、福岡市民や近隣住民に楽しい憩いの場へと変貌を遂げていきます。またこれに続き、マリンワールド（水族館）や大岳地区の2カ所のゴルフ場、ヨットハーバーなどを加え、西戸崎は現在の一大レクレーション地区に変わってきたのです。