──「ラストフロンティア＝最後の辺境」といわれるアラスカですが、イメージは遠い北の大地、サケ、野生動物、広大な原野、雪原、エスキモー、そして、オーロラです。後藤さんが思うアラスカの魅力とは。

後藤　世界の他の地域では失われた光景が、アラスカではいまだに見られることです。例えば、海に直接流れ込む雄大なプリンスウィリアム湾の氷河や寒さに適応すべく進化してきた動物達など、アラスカで見られる全ての景色が、大自然の宝庫が造りだした芸術品だと思います。

──これまでに体験したなかで、印象に残っている景色やエピソードは。

後藤　アラスカに滞在した最初の年、デナリ国立公園の入口地区に位置する小型飛行機の滑走路脇に建つ、小さなロッジで生活していました。８月中旬の深夜、騒ぎ声で目が覚めて外に出てみると、空一面をピンク色のオーロラが覆っていました。それがオーロラとの初めての出会いでした。私は時間も忘れ、満天の星空という最高のステージで優雅にゆらめく「神秘の光のカーテン」に見入っていました。ふと我に返ると、感動で涙が出ていました。今でもその時のオーロラは脳裏にしっかりと焼き付いています。

──秋のアラスカは、一番見どころが多いベストシーズンだそうですが。

後藤　アラスカの中でも特に氷河が密集しているといわれるプリンスウィリアム湾での「氷河クルーズ」、次々に変わる景色を眺めながら、大自然の中を力強く進む「アラスカ鉄道」、今でも数百年前の生態系が保たれ、マッキンリー山とその麓に広がるツンドラの大地の景観が素晴らしい「デナリ国立公園」。これらアラスカの３大観光に加え、地球と宇宙が織りなす神秘の現象「オーロラ」の観測、まるで赤い絨毯を敷き詰めたような光景が広がる「ツンドラ紅葉」の観察も同時にできるとても贅沢な時期、それがアラスカの秋です。

　また、９月に入ると日照時間が短くなるため、オーロラ観察に適し、朝晩の気温差で紅葉も一気に進みます。更に、デナリ国立公園で生息する野生動物は、すぐそこに迫った長く厳しい冬を越せるだけのエネルギーを蓄えるべく、ほぼ一日中、活発に動き回り、グリズリーべア（アラスカヒグマ）は、一年で最も大きくなる時期を迎えます。秋は最もドラマチックなアラスカをご覧いただける季節だと思います。