本物の木の家具には温もりがある

銘木とは、主に稀少価値や鑑賞価値を有する木材の総称だが、造作に優れた性質を持つ木材や樹齢が古い大径木をさす場合もあり、定義は様々だ。

代表的な銘木といえば、「世界三大銘木」とも呼ばれる、明治時代以降ヨーロッパ家具などで使われていたウォールナット、チーク、マホガニーだろう。ウォールナットはクルミ科の広葉樹で、ヨーロッパ家具の代表的な木材。チークはインド、タイ、ミャンマー産の物が良質とされるクマツヅラ科の広葉樹。マホガニーはワシントン条約によって取引が制限されているセンダン科の広葉樹だ。

その他にも、唐から日本に伝わったシタン、コクタン、ビャクダン、カリン、タガヤサンなどを総称して「唐木（からき、とうぼく）」と呼び、古くから銘木として珍重されているし、倒木が水や火山灰や土砂などに埋没し、酸素が遮断されることで、菌や虫などによって腐敗することなく、長い年月を経て、半ば炭化した「埋れ木」も銘木と呼ばれる。

一般的には、木の持つ本来の美しさ、木目、色調のみごとな木材を銘木と呼ぶ場合が多く、建築部材、家具、筆記用具、茶道具などに使われ、古くからステータスシンボルとなっている。そのなかでも真っ先に思い浮かぶのが、銘木家具ではないだろうか。

銘木家具は、ごつごつとした樹皮の感触や美しい色と模様を織り成す木目、やさしく温かみのある木肌、同じものはひとつもない自然の姿を身近に感じさせてくれる。特に銘木を用いた一枚板のテーブルなら自然本来のカタチや木目がデザインとなり日々の生活の中で自然の息吹さえも感じ、味わせてくれて、その空間を象徴する存在になる。使い込むたびに味わいが増し、傷も大切な思い出になる。家族の記憶を繋ぎ、親から子へと受け継がれていく。

優しい肌触りの木肌や美しい木目には、心を癒してくれる力がある。それは、幾星霜もの年輪を刻み、樹木から木材、そして家具となってもなお生き続ける木がもつ、力強さや存在感がそうさせるのだろう。